10 KUCING TERBESAR JAMAN PRASEJARAH
1. Smilodon
Smilodon adalah salah satu predator prasejarah paling terkenal, dan
juga salah satu yang paling tangguh. Setidaknya ada tiga spesies hidup
di Utara dan Amerika Selatan; spesies terkecil, Smilodon gracilis,
seukuran jaguar modern, sedangkan Smilodon fatalis sebesar singa.
Namun, spesies Smilodon Populator berbobot 300 kg dan rata-rata mencapai hingga 500 kg ketika dewasa.
Smilodon tidak begitu lincah seperti kucing modern, tapi ia sangatlah
kuat, dengan kaki yang kuat juga leher yang tebal, dan terutama kukunya
yang panjang untuk mencengkeram mangsanya.
Taringnya bisa mencapai 30 cm panjangnya, dan sempurna untuk
menyebabkan cedera fatal bajing tanah, hewan besar, bahkan juga mammoth.
2. Harimau Pleistosen
Harimau Pleistosen merupakan ‘versi awal’ dari harimau yang sama kita
lihat sekarang. Harimau berkembang di suatu tempat di Asia sekitar 2
juta tahun yang lalu, mangsanya beragam jenis herbivora besar yang
tinggal di benua pada saat itu.
Harimau adalah kucing terbesar saat ini, dengan Bengal besar dan
Siberia jantan yang berbobot hingga mencapai 300 kg atau lebih. Selama
jaman Pleistosen, pasokan makanan lebih besar, sehingga harimau itu juga
tumbuh lebih besar, dengan bobot 490 kg .
3. Singa Amerika
Singa Amerika atau Atrox Panthera, mungkin yang paling dikenal dari
semua kucing prasejarah setelah Smilodon. Ia tinggal di Utara dan
Amerika Selatan (dari Alaska ke Peru) selama zaman Pleistosen, dan punah
11.000 tahun lalu.
Singa Amerika adalah kucing terbesar di Amerika Utara selama Zaman
Es, beratnya mencapai 470 kg, bahkan mungkin 500 kg dan mampu memangsa
hewan yang sangat besar.
4. Machairodus Kabir
Machairodus, mungkin tampak seperti harimau raksasa dengan gigi
pedang, walaupun tidak mungkin untuk mengetahui apakah kulitnya
bergaris-garis, berbintik-bintik atau jenis lain dari tanda bulunya.
Machairodus jarang disebutkan sebagai kucing raksasa, tetapi fosil
yang ditemukan di Chad, Afrika, (dan diklasifikasikan sebagai spesies
baru, Machairodus kabir), menunjukkan bahwa makhluk ini merupakan salah
satu kucing terbesar dengan bobot 490 kg atau mungkin 500 kg.
5. Homotheirum
Juga dikenal sebagai ‘kucing pedang’, Homotherium adalah salah satu
kucing paling sukses di zaman prasejarah, ditemukan di Amerika Utara dan
Amerika Selatan, Eropa, Asia dan Afrika. Ia pemburu yang baik,
disesuaikan dengan kaki yang cepat berjalan dan aktif terutama pada
siang hari sehingga menghindari persaingan dengan predator nokturnal
lainnya.
Kaki depannya sangat panjang dan kaki belakang lebih pendek, yang
memberikan penampilan yang sedikit seperti hyena. Meskipun Homotherium
tidak terkenal untuk ukurannya, namun fosil beberapa sisa-sisa kucing
pedang, baru-baru ini ditemukan di Laut Utara menunjukkan bahwa mereka
bisa mencapai berat 400 kg, lebih besar daripada harimau Siberia modern.
6. Cave Lion
Singa Gua adalah subspesies singa raksasa, beratnya mencapai 300 kg
atau lebih. Ini adalah salah satu predator paling berbahaya dan kuat
selama Zaman Es terakhir di Eropa, dan ada bukti bahwa ia ditakuti, dan
mungkin disembah oleh manusia prasejarah. Banyak lukisan gua dan
beberapa patung telah ditemukan yang menggambarkan Singa Gua.
Menariknya, ini menunjukkan bahwa singa ini nyaris tidak memliki bulu
leher, seperti pada harimau modern. Hal ini membingungkan, beberapa
lukisan gua juga menunjukkan Singa Gua memiliki garis-garis samar pada
kaki dan ekor. Hal ini menyebabkan beberapa ilmuwan menyimpulkan bahwa
mungkin Singa Gua sebenarnya lebih terkait dengan Harimau.
7. European Jaguar
Berbeda dengan Jaguar raksasa, jaguar Eropa atau gombaszoegensis
Panthera tidak berasal dari spesies yang sama seperti jaguar modern.
Jaguar Eropa adalah predator besar, beratnya mencapai 210 kg atau lebih,
dan mungkin di bagian atas rantai makanan di Eropa, 1,5 juta tahun yang
lalu. Fosilnya telah ditemukan di Jerman, Perancis, Inggris, Spanyol
dan Belanda.
8. Giant Jaguar
Jaguar sekarang bertubuh lebih kecil jika dibandingkan dengan singa
atau harimau, berat rata-rata mereka biasanya 60-100 kg. Namun pada
zaman prasejarah, bagian dari Amerika Utara dan Selatan adalah rumah
bagi Jaguar raksasa.
Masih spesies yang sama dengan jaguar modern. Ia berukuran melebihi
singa dewasa atau harimau, dan mungkin beberapa kali lebih kuat begitu
pula dengan dengan gigitannya
9. Xenosmilus
Xenosmilus bertaring pendek, tebal, namun cukup tajam. Semua giginya
(bukan hanya gigi taring) memiliki tepi bergerigi untuk memotong daging,
dan lebih seperti gigi hiu atau dinosaurus karnivora, dibanding gigi
kucing modern.
Dengan bobot 180-230 kg, Xenosmilus tidak mencekik mangsanya seperti
kucing modern melakukannya, ia hanya menggigit sepotong besar daging
dari korban, dan menunggu mangsanya mati kehabisan darah.
10. Giant Cheetah
Cheetah Raksasa (Acinonyx pardinensis), berasal dari genus yang sama
dengan Cheetah modern kita (Acinonyx jubatus), dan mungkin tampak sangat
mirip, tapi jauh lebih besar. Dengan bobot 120-150 kg, ia mampu
memangsa hewan yang lebih besar daripada besar tubuhnya.
Namun ada beberapa perdebatan apakah ia bisa lari secepat Cheetah
modern, karena beratnya yang lebih besar, namun menurut beberapa ahli,
Cheetah Raksasa memiliki kaki lebih panjang dan jantung serta paru-paru
yang lebih besar, memungkinan ia mampu berlari secepat atau bahkan lebih
cepat daripada cheetah modern saat ini yang kemampuan larinya bisa
mencapai lebih dari 115 km/jam.
Di
suatu ketinggian 13.000 kaki (3.900 m ) diatas permukaan laut, terdapat
Kara – Kul. juga dikenal sebagaiQarokul: 16 mil (25km) luas danau di
Pegunungan Pamir di Tajikistan, dekat perbatasan Cina. Danau yang
sebenarnya terletak dalam 28 mil (45km) luas lingkaran depresi, yang
ditabrak batu bintang lebih dari 5 juta tahun lalu, Kara-kul hanya
ditemukan baru-baru ini, melalui citra satelit.
